Donny van de Beek in gesprek met Ziggo Sport: "Het was een hele pittige avond. Ik ben blij dat we hem er uiteindelijk uit hebben kunnen trekken. Maar vraag niet hoe. Paok is een lastige ploeg om tegen te spelen, daar hadden wij moeite mee. We stonden soms niet goed, als we aan aanvielen. Het lag helemaal open, dan stonden we niet goed in de organisatie als zij gingen counteren. Het was lastig voetballen, in de as was het helemaal vol. Het was lastig de ruimte te vinden ook."

"Het heeft tijd nodig om elkaar aan te voelen. Dat gaat zeker goed komen uiteindelijk. Straks hoor je niemand meer over hoe we hebben gespeeld, het gaat om het resultaat. Maar er moet nog een hoop beter, dat is duidelijk."

Overmars zei voor de wedstrijd te verwachten dat Van de Beek blijft. “Die kans is er zeker,” zegt Van de Beek zelf. “Maar er is nog niks zeker. Ik hoop dat er snel duidelijkheid komt, dat is voor iedereen lekker. Het is afwachten wat het gaat worden. Er is een goede kans dat ik hier blijf spelen, die is zeker aanwezig. Maar ik doe nog geen uitspraken. Real Madrid en Ajax zijn fantastische clubs. Ik mag niet klagen." 

Met veel moeite is Ajax doorgedrongen tot de play-offs van de voorronden van de Champions League. Het elftal van Erik ten Hag besloot een intens duel met PAOK met een zwaarbevochten zege: 3-2. Dat was voldoende na de 2-2 van vorige week in Thessaloniki.

APOEL Nicosia is de komende twee weken de laatste horde voor Ajax op weg naar een felbegeerd ticket voor de groepsfase van de Champions League, waar de club uit Amsterdam zo graag weer aan wil deelnemen dat het de afgelopen maanden al ruim 50 miljoen euro op de transfermarkt uitgaf. Bovendien wist Ajax Hakim Ziyech, Dusan Tadic, Nicolás Tagliafico, André Onana, Noussair Mazraoui en Davis Neres te verleiden met vette contracten.

Toch had de halvefinalist van vorig seizoen het zonder Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong en Lasse Schöne lastig met de ongeslagen kampioen van Griekenland. PAOK vocht voor wat het waard was en deed er alles aan om het positiespel van de thuisploeg te vertragen en te ontregelen. De Grieken capituleerden pas in de slotfase.

Ajax viel aan met dezelfde basisspelers als zaterdag tegen FC Emmen. De thuisploeg was met Donny van de Beek dicht bij de openingstreffer, maar kwam in de 23e minuut op achterstand door een geboren Amsterdammer. Diego Biseswar, oud-jeugdspeler van Ajax, kreeg veel te veel ruimte van Joël Veltman en pegelde raak: 0-1.

Dusan Tadic miste negen minuten later een uitgelezen mogelijkheid op de gelijkmaker. Hij mocht een strafschop nemen nadat David Neres was gevloerd. Tadic schoot de penalty veel te slap in en er was geen videoscheidsrechter in het stadion om te beoordelen dat doelman Alexandros Paschalakis veel te vroeg de doellijn verliet. Tadic nam in de 43e minuut weer zijn verantwoordelijkheid nadat Biseswar een schot van Blind met zijn hand had beroerd. De Serviër hield zijn zenuwen in bedwang en schoot dit keer wel raak: 1-1.

Ajax had voldoende aan een gelijkspel van 1-1, maar ging met Sergiño Dest voor Razvan Marin op zoek naar een tweede treffer die uiteindelijk viel in de 79e minuut toen Tagliafico raakt kopte. Tadic benutte in de 85e minuut opnieuw een strafschop, waarna Biseswar diep in blessuretijd nog voor 3-2 zorgde.

De scheidsrechter fluit af. Het is afgelopen. Met bloed, zweet en tranen. Ajax is door. Het treft Apoel Nicosia in de laatste voorronde van de Champions League.

Diego Biseswar maakt nog 3-2. Hij draait de bal verfijnd in de verre hoek met rechts. Het zal toch niet?

Onana krijgt nog een gele kaart omdat hij de bal vasthoudt in zijn doel en het spel wil vertragen.

Donny van de Beek wordt vervangen door Dani de Wit.