Pinot neemt de maat van Yates, die wel een optie neemt op de eindzege. Valverde bolt 1 minuut en 7 seconden na de Brit over de finish.

Yates knalt Kruijswijk los uit het wiel. Wie wint deze etappe? Yates of Pinot? Intussen moet Valverde lossen bij Mas.

We schetsen even de situatie. Pinot, Kruijswijk en Yates strijden voor de zege. Kelderman volgt op 37", Gallopin op 47" en de groep van Valverde op 1'06". Nog drie kilometer!

Quintana heeft zijn tweede adem gevonden en keert snel terug. De Colombiaan werkt nu voor Valverde, die een mogelijke eindzege aan het verspelen is.

Valverde is een ploegmakker kwijt in de achtergrond. Quintana kampt namelijk met een leegloper. Intussen hebben Yates, Kruijwijk en Pinot een bonus van 35 seconden.

Het leiderstrio heeft een bonus van zeventien seconden op het groepje met Valverde. De Spanjaard zal iets moeten verzinnen. 

Yates kijkt niet achterom en trekt stevig door. Kruijswijk en Pinot zien af in het wiel van de Brit. Quintana kan het tempo zelfs niet langer bijbenen. 

Yates komt aansluiten bij Quintana, Kruijswijk en Pinot. Valverde rekent wat verderop op Carapaz om het gaatje te dichten.

Yates gaat zelf in de achtervolging! Hoezo, rode trui verdedigen? Aanvallen! Wat doet Valverde?

Pinot knalt naar Quintana en Kruijswijk. Drie leiders dus, Yates en co volgen op een tiental seconden. Nog elf kilometer klimmen!

Quintana gaat stevig op de trappers staan. Dat is vroeg, heel vroeg. Kruijswijk is mee. Nog dertien kilometer tot de top.

Anacona is van het voorplan verdwenen, Bennett neemt over. De Nieuw-Zeelander rijdt in dienst van Kruijswijk. 

Voor Vincenzo Nibali gaat het te snel. De Italiaan heeft niet zijn beste conditie, maar bereidt zich ongetwijfeld voor op het WK. Hij zal in Innsbruck wel dik in orde zijn. 

Anacona maakt indruk. De ploegmakker van Valverde bepaalt al een poos het tempo van de groep der favorieten. Wat gebeurt er als de Colombiaan zich op kant zet?

De klassementsmannen zitten aandachtig voorin. Wie dropt het eerste bommetje? Miguel Angel Lopez durft alvast vroeg te openen. Doet hij dat straks ook?

De koplopers snijden de Col de la Rabassa aan. Nog eens herhalen: de klim is 17 kilometer lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 6,6%. Het peloton volgt op amper negen seconden.

In alle chaos zijn de koplopers een minuut kwijtgeraakt van hun voorsprong. Het verschil bedraagt nu één minuut en zeventien seconden. Nog ruim vijf kilometer tot de voet van de Col de la Rabassa.

Er is hard gefietst in deze etappe. De gemiddelde snelheid bedraagt 46 km/u. Met dank aan de ploegmakkers van Alejandro Valverde.

Yates was aanvankelijk niet mee, maar de hergroepering achterin is inmiddels opnieuw een feit. Even paniek bij de Britse klassementsleider. 

De troepen van Movistar jagen het tempo serieus de hoogte in, waardoor het peloton uit elkaar wordt getrokken. Is Yates mee?

1. Simon Yates (GBr/MTS) 
2. Alejandro Valverde (Spa/MOV) op 00:25
3. Enric Mas (Spa/QST) 01:22
4. Miguel Angel Lopez (Col/AST) 01:36
5. Steven Kruijswijk (Ned/TLJ) 01:48
6. Nairo Quintana (Col/MOV) 02:11
7. Ion Izagirre (Spa/TBM) 04:09
8. Rigoberto Uran (Col/EFD) 04:36
9. Thibaut Pinot (Fra/GFC) 05:31
10. Tony Gallopin (Fra/ALM) 06:05 

De ongevaarlijke Benjamin Thomas en Jonathan Castroviejo hebben ruim twee minuten op het peloton. Dat lijkt Movistar tot het begin van de klim naar Col de la Rabassa prima te vinden.

Het wegdek loopt nu wat meer op. Binnen dertig kilometer komen de renners aan de voet van de slothelling: de Col de la Rabassa.

De reden van de opgave van Laurens De Plus: koorts. Op 23 september moet onze landgenoot reeds het WK ploegentijdrit met Quick.Step Floors rijden. Hopelijk raakt De Plus dus tijdig hersteld. 

Met nog 65 kilometer voor de boeg is de voorgift van de twee koplopers gegroeid tot 1'57". Het is uitkijken naar de lange slotklim.

Van Asbroeck ziet het nutteloze van zijn inspanning in en besluit te wachten op de grote meute. Voorin blijven zo enkel Thomas en Castroviejo over. 

Drie nieuwe leiders: Benjamin Thomas (Groupama-FDJ), Tom Van Asbroeck (Education First-Drapac) en Jonathan Castroviejo (Team Sky). Onze landgenoot en zijn twee metgezellen hebben een voorsprong van een minuut.

Laurens De Plus stapt uit de Ronde van Spanje. Onze landgenoot kan zo nog wat extra rusten met oog op het WK, waar hij de ploegentijdrit, de tijdrit én de wegrit voor zijn rekening neemt.

De negen leiders worden al snel bij de lurven gevat. Hergroepering. Intussen blijft het aanvalspogingen regenen.

Simon Clarke besluit te wachten op het peloton, waarna er zeven renners de oversteek naar voren maken. Zo hebben we voorlopig negen leiders.

De troepen van Movistar houden de vluchters binnen schot. Het heeft er alle schijn van dat de ploeg van Alejandro Valverde in de jacht op het rood ook een oogje heeft op de bonificatieseconden aan de finish (10, 6 en 3).

Het licht in het peloton springt op groen. Het leiderstrio heeft inmiddels een bonus van meer dan een minuut. Nog ruim honderd kilometer tot de finish.

Na ruim veertig kilometer koers hebben drie renners zich nu toch weten af te zonderen van het peloton. De namen: Michal Kwiatkowski, Amanuel Gebreigzabhier en Simon Clarke. Hun voorsprong is nog beperkt.

Volgens Steven Kruijswijk staat Simon Yates zondagavond in de rode leiderstrui in Madrid te pronken. "Van mij mag ook Alejandro Valverde winnen, maar ik denk niet dat de volgorde bovenaan nog zal wijzigen", aldus de Nederlander. Ook Kelderman tipt de Brit. "Valverde heeft nog weleens een slechte dag en bovendien: hij moet zijn achterstand eerst nog wegwerken."

Henao, Schultz en Le Turnier reden heel eventjes voor het peloton uit en kregen zelfs zes renners mee in hun kielzog. Maar lang duurde het niet voordat alle negen renners gegrepen werden. Nog steeds een compact peloton.

Het gaat hard in de openingsfase. Momenteel is er nog niemand in geslaagd weg te rijden van de grote meute. 

Simon Yates begint aan de slotfase van deze Vuelta met 25 seconden voorsprong op Alejandro Valverde. De kopman van Mitchelton-Scott kent de wegen in Andorra wel haast als zijn broekzak. "Ik woon bijna mijn hele professionele carrière, sinds 2015, in Andorra", vertelde de leider voor de start. "Ik ken de beklimmingen heel goed. Ik denk dan ook dat de twee volgende ritten heel moeilijk zullen worden."

De wedstrijdvlag wappert en de renners zijn nu officieel begonnen aan de negentiende etappe. Goed voor 154,4 kilometer koers. 

We trekken nog met 159 renners richting Andorra. De Oostenrijker Lukas Pöstlberger, een ploegmaat van Peter Sagan, komt vanmiddag niet meer aan de start.

De ene wereldkampioen ontmoet de andere. Peter Sagan kreeg vandaag voor de start hoog bezoek. De Spanjaard Marc Marquez, viervoudig wereldkampioen in de MotoGP, kwam een kijkje nemen in de bus van BORA-Hansgrohe. Hij kreeg ook een regenboogtrui overhandigd van de drievoudige wereldkampioen wielrennen.

Goedemiddag wielerliefhebbers! De Col de la Rabassa, daar draait het vandaag allemaal om. De laatste zeventien kilometer van de 154 kilometer lange rit gaan flink de hoogte in met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,6 procent. Movistar zal er alvast alles aan doen om leider Yates aan het wankelen te brengen.